壓縮機（分為空氣壓縮機、各種氣體壓縮機）、冷凍機和真空泵（主要指機械真空泵），從壓縮生壓、壓縮膨脹制冷、壓縮抽空等基本動作和對潤滑要求來說，有較大的相似之處。例如都要在潤滑作用處（即潤滑氣缸、活塞、閥、軸承、滑板等），承擔活塞與氣缸壁間壓縮氣體的密封作用，還要具有不和壓縮氣體起作用的性能。

一、 壓縮機油的使用特點
1、 高溫氧化：壓縮機運轉時，進入氣缸中的潤滑油與高溫氣體和高溫金屬表面接觸，如果氣體中的溫度越高，潤滑油的氧化速度就越快。實驗證明，當壓縮機油溫升高10℃，油的吸氧速度增高1.5倍。
潤滑油在高溫下劇烈氧化（對于活塞式空氣壓縮機的壓縮室中的潤滑油主要是薄層氧化）變質很快，在排氣閥和其他排氣系統管壁上生成積炭沉淀物。
2、 高的氧氣分壓：壓縮機油氧化速度不僅與氧化溫度和時間成正比，而且還與氧的濃度成正比。潤滑油在空氣中的氧化速度僅為氧氣中的1/5，同時在0.1Mpa壓力下空氣中氧化速度大致相同。
3、 油成霧沫狀：在活塞式壓縮機中，潤滑油是靠曲軸箱飛濺法潑到氣缸下部，再由活塞環帶入氣缸上部（對于無十字頭的壓縮機），或靠壓力給油法進入氣缸的（對于有十字頭的壓縮機）。在回轉式壓縮機中，油是直接噴入氣缸中的。隨氣體一起進入內部潤滑系統的油滴在不同部位經受著高速氣流脈沖的沖擊被粉碎成油霧，雖然油霧能均勻的分布在各運動部件上起良好的潤滑作用和有效的冷卻高溫氣體，但因油霧表面積大，增加了與高溫氣體接觸的機會，這就增加了潤滑油的氧化速度。另一方面，由于氣流速度達，延緩了油霧沉積成油滴的過程而導致降低壓縮機排氣系統中油氣分離器的油氣分離效率，使排出氣體中含油量增大，同時也使油耗量增加和空氣污染嚴重。
4、 循環油量大：在噴油內冷回轉式壓縮機中油沫與氣體接觸的溫度雖然不像在活塞式壓縮機中那樣高，在壓縮過程中油氣化變成油蒸氣的比例小，但對于工作條件苛刻的一級油冷滑片壓縮機中排氣溫度有時也可高達120℃左右。對于噴油內冷回轉式壓縮機的另一個工作特點是循環油量大，潤滑油又不斷地在氣腔中被高溫氣體加熱和冷卻器中被冷卻，同時又反復地與金屬表面接觸受金屬的催化作用，所以加速了潤滑油的氧化催化作用，使油迅速老化，縮短了換油周期。
5、 冷凝液：空氣中有一定量的水蒸汽，它隨空氣或其他氣體進入壓縮機氣腔，受冷而冷凝成水滴留在機件上或混入油中，使機件生銹和油乳化變質。
6、 污染氣體：壓縮機除用于壓縮空氣外，還壓縮其他氣體，如氫、氧、石油化工氣、天然氣、燃氣和其他酸性氣體等。這些氣體中混入腐蝕性物質時都會對接觸壓縮機機件的金屬表面有不同程度侵蝕。同時，大氣中懸浮塵埃顆粒不斷進入壓縮機中，這些雜質常是強烈的氧化催化劑，不僅使潤滑油迅速的老化變質，促使排氣系統積炭的生成和氣缸及后冷器的污染，而且還會增加機件的磨損。